— Idź do mojej mamki i przeproś ją, albo odejdę od ciebie — powiedział mąż

Zmierzchy zaczęły już zapadać, a światła w domach naprzeciwko zapalały się jeden po drugim. Ania stała przy oknie i patrzyła na miasto, rozciągające się przed nią w wieczornym mgle. Jakby próbowała znaleźć w tym krajobrazie odpowiedź na wszystkie pytania, które krążyły w jej głowie. Na zewnątrz był znajomy, spokojny świat, a w środku niej panował prawdziwy chaos.

Ania była kobietą w średnim wieku, niedawno weszłą w drugi związek. Długo nie decydowała się na ten krok po tym, jak przeżyła ciężkie rozstanie z pierwszym mężem, od którego pozostała córka Ola. Dziewczynce było dziesięć lat, i stała się dla Ani sensem życia. Ola pomogła jej przetrwać najtrudniejsze chwile, gdy wydawało się, że nadziei na szczęście już nie ma. To właśnie dla córki Ania zebrała w sobie siły, by żyć dalej i zbudować nową rodzinę.

Z Sergiuszem poznała się przypadkiem, przez wspólnych znajomych. Od samego początku wydawał się jej człowiekiem godnym zaufania, opanowanym i dobrym. Mężczyzna nie starał się udawać kimś, kim nie był, nie mówił głośnych słów, nie obiecywał niemożliwego — i to było pociągające. Wyglądał na spokojnego i opiekuńczego, zawsze z szczególnym ciepłem traktował Olę. Wydawało się, że jest gotów przyjąć ją jako swoją córkę. Dla Ani to było ważne. Szczerze wierzyła, że w końcu znalazła osobę, która stanie się podporą nie tylko dla niej, ale i dla dziecka.

Ola z Sergiuszem dogadywali się. Oczywiście, dziewczynka nie nazywała go ojcem, ale stopniowo przyzwyczajała się do jego obecności w domu. Często chodzili razem na spacery, Sergiusz pomagał w nauce i wydawało się, że naprawdę się o nią troszczy. Ania obserwowała ich z boku i nie mogła się nacieszyć. Wydawało jej się, że w końcu wszystko stanęło na swoim miejscu, że znaleźli swoją osobę.

Jednak był jeden aspekt, który cały ten czas niepokoił Anatolię. Sergiusz był bardzo bliski ze swoją matką, Tamarą. Ania prawie nie znała teściową. Mieszkała na wsi, i spotykali się rzadko — chyba tylko przez telefon lub podczas rzadkich spotkań na rodzinnych świętach. Tamara była kobietą surową, z wyraźnymi poglądami na życie, które nie zawsze pokrywały się z opinią Ani. Nie ukrywała swojego sceptycyzmu wobec “miejskich”, uważając je za zbyt miękkie i przesuszone.

Ale Ania nie przywiązywała do tego dużej wagi. Wydawało jej się, że Tamara to po prostu człowiek starej daty, wychowany na wsi, w surowych warunkach życia. W głębi serca Ania miała nadzieję, że z czasem znajdą wspólny język, a Ola, być może, nawet zaprzyjaźni się z babcią.

Pewnego dnia przy kolacji Sergiusz zaproponował, aby Ola pojechała na letnie wakacje do matki.

— Jak myślisz, żeby Ola pojechała do mojej mamy na wieś? — zaczął, starannie dobierając słowa. — Ma tam piękno, drewniany domek, czyste powietrze, las obok, rzeka… Dla Oli będzie to korzystne, siedzi w mieście cały dzień, a tutaj przynajmniej na lato odpocznie, podrażeje się i będzie mogła nawiązać kontakt z babcią.

Ania zamarła, patrząc na męża. Propozycja ją zaskoczyła.

— Do Tamary? — zapytała, nie kryjąc zaskoczenia.

— Tak, — Sergiusz nie zauważał jej wątpliwości. — Moja mama jest dobrą gospodynią. Pokaże Oli, jak żyją na wsi, nauczy ją czegoś pożytecznego. A ty będziesz mogła trochę odpocząć, podczas gdy córka będzie na wakacjach.

— Dobrze, — w końcu powiedziała. — Tylko na krótko. Jeśli Ola jej się nie spodoba, od razu ją odbierzemy.

— Oczywiście, — uśmiechnął się Sergiusz. — Wszystko będzie dobrze, nie martw się.

Kilka dni później wysłali Olę na wieś. Ania spakowała walizkę, włożyła wszystko, co niezbędne, i popatrzyła na córkę: „Bądź dobrą dziewczynką, słuchaj babci, ale jeśli coś będzie nie tak — od razu dzwoń”. Ola skinęła głową i wydawała się zadowolona z tej przygody. To była jej pierwsza samodzielna podróż, i była pełna entuzjazmu.

Jednak trzeciego dnia Ania otrzymała telefon, który zniszczył jej spokój. Ola dzwoniła z płaczem.

— Mamusiu, odbierz mnie, — płakała dziewczynka. — Babcia mnie skrzywdziła.

— Ola, co się stało? Uspokój się.

— Babcia na mnie nakrzyczała… Oskrywała mnie, mówiła, że nic nie potrafię, że tylko przeszkadzam!

— Ola, poczekaj, — Ania już się denerwowała. — Opowiedz wszystko po kolei. Dlaczego babcia na ciebie nakrzyczała?

— Ja… ja przypadkowo przewróciłam wiadro z wodą w kuchni. Naprawdę nie chciałam! Pomagałam jej, a on upadł na podłogę… Babcia się rozgniewała, powiedziała, że tylko wszystko psuję, że jestem bezużyteczną nieudaczką i że nie mam tu miejsca! — płakała Ola.

Ania ciężko westchnęła, starając się stłumić narastającą panikę.

— Nie martw się, wszystko będzie dobrze. Wkrótce przyjedziemy, — odpowiedziała stanowczo.

Zamykając telefon, Ania odwróciła się do Sergiusza, który wszedł do kuchni, zauważając jej zaniepokojoną twarz.

— Co się stało? — zapytał, marszcząc brwi.

— Ola płacze. Twoja mama jej coś powiedziała. Musimy pojechać po nią.

Sergiusz wyprostował się i, marszcząc brwi, spojrzał na żonę.

— Czy jesteś pewna? Może Ola coś źle zrozumiała? Mama nigdy by nie skrzywdziła dziecka bez powodu.

— Sergiusz, Ola jest moją córką, i jeśli płacze i prosi o powrót do domu, coś się musiało wydarzyć, — mówiła stanowczo. — Nie mogę tak po prostu zostawić tego.

Sergiusz westchnął, ale, nie chcąc spierać się, skinął głową.

— Dobrze, jedziemy. Ale jestem pewien, że wszystko jest tak, jak się wydaje.

***

Droga na wieś zajęła kilka godzin, ale dla Ani wydawała się wiecznością. Sergiusz cały czas milczał, rzucając na nią zaniepokojone spojrzenia, jakby nie rozumiał, dlaczego tak się martwi.

Kiedy dotarli, Ola wybiegła wprost z okna, z zapłakanymi oczami. Ania rzuciła się do niej, przytuliła i poczuła, jak dziewczynka drży od przeżytych emocji.

— Mamusiu, — mówiła przez łzy. — Babcia jest bardzo zła… Ona tylko na mnie krzyczy, nazywa mnie „słabą” i mówi, że od mnie tylko problemy.

Ania poczuła, jak w jej wnętrzu rozgrzewa się gniew. Pociągnęła córkę za głowę i podniosła wzrok, patrząc na werandę domu. Tamara stała, opierając ręce o boki, i patrzyła na nich z zimnym wyrazem twarzy.

— Co za sceny, Ania? — bez cienia wstydu powiedziała teściowa, zbliżając się bliżej. — Od Oli nie ma żadnej pożytku. Ani pracować, ani pomagać nie potrafi. Tylko wie, jak zadzwonić przez telefon. Miejskie, — pokiwała głową — Całkiem wyprzeszły się!

Ania patrzyła na teściową z niedowierzaniem na twarzy.

— Tamara, ale czy można krzyczeć na dziecko? — tłumiąc swoje niezadowolenie, powiedziała. — To tylko przypadek, i ona jeszcze jest mała. Nie można tak z nią postępować.

— Mała? Proszę cię! — Tamara lekceważyco pokręciła nosem. — Na wsi dzieci mają już od sześciu lat pomagać w gospodarstwie, a wasza „miejska dziewczynka” nic nie potrafi! Tylko wie, jak płakać przy każdym drobnostce. Ja w wieku sześciu lat sama piec chodzę, a ona…

Gniew Ani zapłonął jasnym płomieniem. Zrobiła krok naprzód, chroniąc swoją córkę.

— To nie powód do upokarzania! — stanowczo powiedziała, patrząc teściowej prosto w oczy.

Tamara pokiwała głową, zwracając się do syna.

— Sergiusz, co jest? Jak możesz?

Sergiusz, cały czas milczący, stał w oddali. Wyglądał na zdezorientowanego, próbując coś powiedzieć, ale Ania nie dała mu czasu. Odwróciła się do Oli i delikatnie wzięła ją za rękę.

— Musimy wyjechać, — ogłosiła, patrząc na Tamarę. — Nie pozwolę wam upokarzać mojej córki.

— Idź do mojej mamki i przeproś ją, albo odejdę od ciebie — powiedział mąż.

— Co? Przeprosić? — zapytała Ania, czując, jak jej głos pęka. — Czy na serio? Chcesz, żebym przeprosiła osobę, która właśnie nazwała twoją córkę bezużyteczną?

Sergiusz, nie oczekując takiej odpowiedzi, zatrzymał się. Próbował coś powiedzieć, ale Ania nie dała mu czasu. Odwróciła się do Oli i delikatnie wzięła ją za rękę.

— Sergiusz, — powiedziała stanowczo, patrząc prosto w oczy męża. — Jeśli naprawdę uważasz, że twoja mama jest ważniejsza niż nasza rodzina, to możesz odejść. Nie zamierzam przepraszać za to, że chronię swoją rodzinę.

Sergiusz, nie oczekując takiego stanowczego odpowiedzi, zamarł. Próbował coś powiedzieć, ale Ania kontynuowała.

— Albo przeproś moją mamę, albo ja odejdę od ciebie. Nasz związek nie może się rozsypać przez tę kłótnię.

Wszystkie rozmowy były pełne napięcia i konfliktu. Sergiusz czuł się bezsilny, a Ania była zdecydowana bronić swojej rodziny przed nadużyciami teściowej.

Następnego dnia Ania otrzymała telefon od swojego znajomego, Igora, który informował ją o odkryciach dotyczących Tymoteusza (męża). Ania, będąc przekonana o niewinności Oli i chroniąc jej przed teściową, podjęła kroki, by zakończyć małżeństwo.

Ania zmagała się z trudnymi decyzjami, a konflikt z teściową eskalował do ostateczności, prowadząc do dramatycznych wydarzeń, w tym morderstwa teściowej i samobójstwa Sergiusza.

Następnie, dzięki umowie małżeńskiej, Ania zdobyła kontrolę nad majątkiem, a jej historia stała się sensacją, przynosząc jej sławę i sukces.