— Nie pozwalam ci kłócić się z moim synem — oznajmiła teściowa

— Czy wam to się jeszcze nie znudziło? — Karina wybuchła krzykiem, zapominając o wszystkim. — To nie wytarłam, to zaczęłam nie z tego kąta, tu pominęłam okruszek. Zajmijcie się w końcu swoimi sprawami!

Dziewczyna trzęsła się z nagromadzonej urazy i złości, stała z szmatą w rękach i gniewnie patrzyła na Janinę, jakby za chwilę ta szmata miała polecieć prosto w jej siwe włosy.

— Co to ma być? Chcesz mi tu pokazać swój charakter? Kochanie, ja lepiej wiem, co, jak i kiedy robić, nawet nie próbuj się sprzeczać.

Teściowa leżała wygodnie na łóżku i obserwowała wzburzoną synową. Po twarzy starszej kobiety można było łatwo wyczytać, że ani trochę nie żałuje swoich słów i wcale się nie kaja.

— Słuchajcie, w swoim domu sama sobie z tym poradzę — Karina uspokoiła się, opuściła ramiona i rozluźniła twarz.

— No, no, jakoś nie zauważyłam, żebyś z czymkolwiek sobie poradziła. Tylko chodzisz i rozmazujesz brud.

Dziewczyna przewróciła oczami. Czego jeszcze oczekiwała, sprzątając w pokoju, gdzie przebywa Janina? Za każdym razem te bezsensowne uwagi i wykłady, przyprawione ogromną ilością obelg. Pozostawało tylko rzucić wszystko i pójść sprzątać w innym miejscu. Wyglądało na to, że teściowa specjalnie przychodzi podczas sprzątania, żeby mieć więcej powodów do czepiania się. Tak właśnie myślała synowa, bo inaczej nie potrafiła wyjaśnić zachowania kobiety.

Karina i Igor byli małżeństwem od wielu lat. W tym czasie wybudowali dom i zdążyli się w nim zadomowić, podobnie jak teściowa, która mieszkała w tym samym miasteczku. Janina była kobietą z charakterem, jak mawiał sam mąż. Może i z charakterem, ale synowa nie mogła go dostrzec przez ciągłe przytyki. Kiedy z braku zajęcia wpadała w gości, w domu panował totalitarny reżim — słowo teściowej było prawem, wszyscy musieli podporządkować się jej warunkom, żadnej swobody. Obcych opinii Janina nie przyjmowała. Jakiekolwiek decyzje małżonkowie by nie podjęli, zawsze znalazła powód do krytyki. To dom nie tam postanowili zbudować, to wszystko idzie im źle, to powinni byli zatrudnić lepszych budowlańców. Ale o realnej pomocy i radach nie było mowy.

Karina umyła podłogi w ostatnim pokoju i zabrała się za gotowanie. W środku wszystko jeszcze kipiało, a dusza rwała się, by wylać na teściową nagromadzone żale. Ale dziewczyna po prostu kontynuowała przygotowywanie mięsa.

Dźwięki gotowania i możliwość kolejnych uwag jak magnes przyciągnęły Janinę do kuchni. Wkroczyła powoli do pomieszczenia i usiadła na krześle. Przez chwilę milczała, obserwowała, ale potem zaczęła swoją zwykłą śpiewkę:

— Cebulę pokroiłaś za grubo. Nie wiesz, że Igor tak nie lubi? — z wyraźną pogardą w głosie odepchnęła od siebie deskę z warzywem.

— Zawsze tak gotuję i mężowi wszystko pasuje. Może sama go pani zapyta.

— Mówisz tak, jakby wprost ci powiedział, że twoje gotowanie jest przeciętne. I to byłoby jeszcze uprzejme i delikatne — moralizowała Janina.

Karina głośno westchnęła i kontynuowała według własnego przepisu: przepłukała ryż, postawiła go na ogniu do półgotowości.

— Ryż jest cały w kurzu! Trzeba go dłużej płukać, żeby nie żuć brudu zamiast ziaren.

— Jak się pani podoba, tak proszę robić, ale nie u mnie w domu.

Teściowa spojrzała na Karinę wyniośle, unosząc swoje przesadnie wymodelowane brwi.

— Wyrzucasz mnie? Nie rozumiem, za kogo ty się w ogóle uważasz?

— Za gospodynię tego domu, którą jestem — synowa parsknęła.

A Janina strasznie się obraziła, pojęczała, pomarudziła i trzaskając drzwiami, poszła do siebie. Trzaskanie drzwiami to w ogóle był obowiązkowy rytuał u teściowej. W ten sposób chyba próbowała pokazać swoją ważność, ale wychodziło to kiepsko, także dla zawiasów.

Karina rozejrzała się po odzyskanej kuchni i do przyjścia męża z pracy skończyła gotowanie. Gdy tylko usłyszała kroki w przedpokoju, od razu wyszła powitać Igora, ale on, jak się zdawało, nie był z tego zadowolony.

— Co ty mojej mamie nagadałaś? Cała zapłakana do mnie dzwoniła, skarżyła się, że pomagała ci gotować, a ty ją bez powodu wyrzuciłaś za drzwi i jeszcze obrzuciłaś obelgami.

Zaskoczona wpatrywała się w męża, wycierając ręce w ręcznik.

— Wiesz przecież, że mama jest bardzo emocjonalna i z nadmiaru emocji może jej się zrobić niedobrze! — kontynuował Igor, a jego głos stawał się coraz bardziej ostry.

— Ma problemy nie tylko z emocjami, ale i z pamięcią, widocznie — sarkastycznie zauważyła Karina, ale mąż nie docenił żartu.

— Nie zniosę, żeby tak traktowano moją matkę. Przecież to teraz też twoja krewna! Wykazuj się powściągliwością — dodał, a w jego oczach widać było wyraźny wyrzut.

— Nikogo nie wyrzucałam ani nie obrażałam — Karina tylko wzruszyła ramionami i poszła do kuchni nakładać kolację na talerze.

— Koniec, nie chcę więcej o tym rozmawiać. Mam nadzieję, że mnie zrozumiałaś.

Dziewczyna postawiła przed mężem talerz z pulpetami i puree.

— Przecież ci powiedziałam, że…

— A ja powiedziałem, że nie chcę słyszeć — przerwał niecierpliwie Igor.

Karina też nie miała ochoty się tłumaczyć. Teściowa często wymyślała różne niestworzone historie. W niektóre mąż wierzył, w inne, szczególnie absurdalne, nie. I tym razem żona liczyła na to, że z czasem sprawa się rozejdzie po kościach, choć w głębi duszy miała nadzieję więcej Janiny w swoim domu nie widzieć.

Po paru miesiącach zaczęły się chłody. Ludzie owijali się w ciepłe rzeczy i zakładali buty. Wszędzie kałuże, plucha — pogoda kiepska, a czasem wręcz deszczowa szaruga. Szukanie kurtek stało się nie tylko koniecznością, ale prawdziwym wyzwaniem. Stare rzeczy, które przez lata służyły małżeństwu, zupełnie się zużyły i straciły swój urok. W małym miasteczku, gdzie mieszkali Karina z Igorem, nie dało się kupić nic porządnego: wszędzie sama tandeta, więc małżonkowie postanowili pojechać do sąsiedniego miasta, gdzie asortyment był znacznie szerszy, a jakość lepsza.

Miasto było większe i szanse na znalezienie tego, co potrzebne, rosły. Jednak, jak to często bywa, plany musiały ulec zmianie. Do podróży dołączyła teściowa. Zawsze ją interesowało, co nowego pojawiło się na rynku i jakie rzeczy warto nabyć, bo jesienią też trzeba wyglądać modnie.

Igor chętnie zgodził się zabrać swoją ukochaną mamusię, zupełnie zapominając o komforcie żony. Wydawało mu się, że to miłe, gdy cała rodzina jest razem. A Karinie taka perspektywa wcale się nie podobała. Zawsze siedziała na przednim siedzeniu obok męża, a teraz, wysłuchując tuż przed podróżą słów teściowej, poczuła się odsunięta.

Wszystko poszło nie tak już w samochodzie:

— Ja usiądę z przodu, a ty z tyłu się rozgość — oznajmiła Janina i zdecydowanie zaczęła wsiadać do auta.

Karina prychnęła, skrzyżowała ręce na piersi:

— Czy przypadkiem nie zapomniała pani, że zawsze siedzę obok męża? Hierarchia rodziny, jakby nie patrzeć — powiedziała, starając się zachować spokój.

Ale Janina najwyraźniej nie zamierzała ustąpić. Wygodnie usiadła z myślą, że miejsce jej się należy. Dziewczyna się poirytowała, ale ostatecznie uznała, że nie warto robić sceny, a siłą teściowej z auta wyciągać nie chciała.

Tak dojechali. Kobiety z niezadowoleniem skrzyżowały ręce, a Igor prowadził. Miasto powitało ich wysokimi budynkami i mnóstwem centrów handlowych z jaskrawymi szyldami. Kątem oka Igor zauważył sklep elektroniczny, więc mając sporo czasu, postanowili tam zajrzeć.

Igor oglądał bezużyteczne gadżety, tostery, gofrownice, z błyskiem w oku i wyraźnym zamiarem kupienia ich zamiast ciepłej odzieży. Każde urządzenie zdawało się wzbudzać w nim nieposkromioną dziecięcą radość, której nie zawsze łatwo było wyrazić słowami.

— Po co ci to? — zapytała zirytowana Karina, odwracając wzrok od półek pełnych różnych drobiazgów. — Mamy mało pieniędzy, tylko na najważniejsze. Nie zapominaj, po co tu w ogóle przyjechaliśmy.

— Kurtki jeszcze są przyzwoite — odparł Igor, wpatrując się w kolorowe opakowania. — A tak tosty każdego ranka, ze świeżo opieczonym chlebem… — jego głos stał się marzycielski, jakby już czuł zapach chrupiącego pieczywa w domu.

Dziewczyna wyciągnęła z rąk dużego dziecka sprzęt z powrotem na półkę, czując, jak narasta w niej irytacja.

— Nie będziemy tego brać — powiedziała stanowczo.

— Gdzie tam się stroić, powiedz mi? — zapytał z wyrzutem Igor. — A tu szybkie, smaczne śniadanie. Kupię — i nie trzeba do kawiarni chodzić, gofry prosto w domu — kontynuował z entuzjazmem, znów zgarniając kilka urządzeń w ramiona, jakby szukał wsparcia i aprobaty choćby w nich.

— Wiesz, że do gofrów potrzebne jest nie tylko urządzenie? To jak kupić patelnię i myśleć, że sama ci wszystko ugotuje.

Igor spojrzał na żonę krzywo, jakby nie rozumiał, o czym mówi, i wrócił do swoich marzeń.

— Nie pozwalam ci kłócić się z moim synem — oznajmiła teściowa.

Karina prawie podskoczyła z zaskoczenia. Teściowa podkradła się niepostrzeżenie, a dała o sobie znać głośno, swoim zwykłym tonem, który zawsze przypominał, kto tu rządzi.

— Nie kłócimy się. Tłumaczę, że mamy ograniczony budżet — powiedziała Karina, jakby to miało wszystko wyjaśnić. Jednak z każdą minutą otoczenie coraz bardziej odbierało jej słowa jako absurdalne.

Poczuła, jak narasta irytacja i pojawia się silne poczucie, że jest nie w tym miejscu i nie z tymi ludźmi. Wewnątrz kipiało pragnienie, by wyrzucić z siebie wszystko, co nagromadziło się przez długi czas. Już miała wylać wszystkie żale, ale Igor ją uprzedził:

— Mamo, nie wtrącaj się w nasze sprawy. Z Kariną sami się dogadamy — jego głos brzmiał tym razem stanowczo, słychać w nim było nutę obrony.

Żona zdziwiła się i ucieszyła, widząc, jak twarz Janiny momentalnie pobladła. Czy to z zaskoczenia takim oświadczeniem syna, czy ze złości na synową. A najprawdopodobniej z obu tych powodów naraz.

Nikt więcej nie powiedział ani słowa. Kurtki kupili w milczeniu, wracali też w ciszy. W samochodzie skumulowało się napięcie, nawet kolana czasem drżały. Ale teściowa dobrowolnie usiadła na tylnym siedzeniu. Karinie podobała się taka obraza: nikt nie krytykuje, nie poucza, nie narzeka… Prawdziwe święto.

Życie się ułożyło, relacje z mężem ociepliły, w domu zapanował pokój i spokój. Dlaczego? Janina już nie wpadała w gości, choć mieszkała po drugiej stronie ulicy. Karina nie mogła nacieszyć się takim spokojem.